前陣子Threads上網友討論，說清酒其實是有「有效期限」，而且大多沒有設計「長期熟成」。還說沒有開封的清酒，最好在製造後一年內就要喝掉，真的是這樣嗎？
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先來說說「製造年月」
每次說到清酒有沒有期限這件事情，很多人就會拿出清酒瓶身標示「製造年月」這件事情。如果沒有保存期限，為什麼要刻意標示出製造日呢？
在過去確實因為清酒釀造與冷鏈保存技術不成熟，即使是經過「火入」（巴氏殺菌）的流程，清酒依然容易受到「火落菌」污染導致變質。標示日期能讓通路與消費者追蹤酒款的新鮮度，若發生品質問題，也能根據日期進行批次追蹤。再來就是過去日本普遍將清酒視為一種「鮮食」，認為酒質會隨時間惡化；標示日期能保障消費者確保買到「新鮮」的產品。
之前清酒要標示「製造年月」，主要是1990年起廢除實行已久的「清酒等級制度」，隨著等級制度消失、並提供消費者購買參考資訊，轉而強制要求標示「製造年月」。
但是大家有沒有發現，其實清酒上面標示的「製造年月」，其實是酒造的「裝瓶日期」。也就是說清酒即使已經釀好，即使在酒桶中熟成了10年，只要它是今天才裝瓶，標籤上的製造年月就會是今天日期，而且酒造也不用標示到底是熟成多久才裝瓶，大家還以為喝到超級新鮮的清酒呢！
日本國稅廳自2023年起，正式將清酒酒標上的「製造年月」由「義務表示事項」，變更為「任意表示事項」（就是要不要標示都可以）。其理由主要還是因為許多消費者（尤其是海外消費者）常將「製造年月」誤解為「釀造日」，導致許多保存狀況良好的清酒，僅因為日期看起來「不夠新鮮」，就遭到通路退貨或消費者拒買，造成嚴重的資源浪費。
即使是改為「任意表示事項」，許多酒造依然會標示製造年月，或是改為標示「Vintage」，以避免被老客戶質疑。
日本酒沒有保存期限！
根據日本農林水產省的定義，賞味期限是指商品在未開封狀態下進行適當保存時，「品質不變且能美味食用的期限」。但不是食品都要求標示賞味期限，像是葡萄酒、威士忌、燒酎、還有清酒，產品內的酒精濃度夠高且具有殺菌作用，就能夠進行長時間保存。
而清酒的釀造過程中，「熟成（儲存）」是相當重要的步驟。絕大部分的清酒在釀造末期經過上槽分離酒粕之後，會移入大型酒槽（通常是不會影響風味顏色的琺瑯桶或不鏽鋼桶）進行熟成步驟，時間約在1～6個月左右，也有些酒造（聽說是以數字為名的的酒造）會進行18個月左右的熟成才會裝瓶。熟成會讓清酒的香氣口感更加圓潤滑順，甚至會讓清酒產生「高級感」（錢的味道？）這也是為何絕大部分的清酒不是釀好直接裝瓶，而是需要一段時間熟成。
在釀造與冷鏈保存技術都相當成熟的現在，許多販售清酒的店家，不止知道如何保存清酒，更能夠在開瓶瞬間判斷清酒狀態是否保存正確，這也讓許多日本酒造能大聲的說出：「日本酒沒有保存期限！」
清酒該如何「自家熟成」
雖然說「清酒沒有保存期限」，但如果要進行長期熟成，還是要相當注意保存環境。
首先，光線絕對是日本酒的大敵。暴露於光線下的日本酒，會產生一種焦苦、聞起來不舒服、稱為「日光臭」的氣味，當這種味道產生時，就是清酒劣化的徵兆。如果是日光，只要短時間照射就會造成巨大影響；日光燈（螢光燈）也會引起同樣現象，這也是為何許多清酒專賣店使用沒有紫外線的LED燈冰箱。
如果要在家中長期保存清酒，建議可以在瓶身上包上一層報紙，就能夠有效阻絕光線對清酒的影響。
第二個影響清酒的因素是溫度，相信大家都知道清酒需要「冷藏保存」，建議保存溫度在8℃以下。日本也有-5°C保存清酒的專用冰箱，在這個「冰溫」環境下能夠停滯清酒風味變化，也因為日本酒的酒精度大多落在16%上下而不容易爆瓶。部分酒造推出「冰溫儲藏」系列，證明低溫環境能讓清酒長時間熟成下，依然保持細膩風味。
但是要注意的是，即使是低溫保存，清酒的味道和香氣還是會隨著時間產生變化，千萬不能拿低溫長期熟成酒的風味，說這就是酒造設定的味道。
開瓶後的日本酒如何保存？
相信大家更在意的，是開瓶後的清酒該如何保存，要多久內喝完呢？
開瓶後的清酒一樣是把瓶蓋蓋緊、直立的放回冰箱內避光保存。如果是平躺進入冰箱，除了酒液與空氣的接觸面積變大之外，也可能接觸到瓶塞而使酒質迅速下滑。常在葡萄酒開瓶後使用的抽真空器（Vacuvin）、或是灌入惰性氣體（排除氧氣），也是延長清酒保存的常見方式。
至於開過的清酒要多久內喝完呢？基本上這個沒有標準答案，畢竟每瓶酒的酒質輕重不同、衰退的狀態也不一樣。建議開過的清酒，還是放在肚子裡面最保險喔～
資料來源：Sake Street
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