今年2月，日本麒麟控股（Kirin Holdings）將旗下的經典美國波本威士忌Four Roses，以7.75億美元（約新台幣245億元）轉售給加州酒業巨頭嘉露酒莊（E. & J. Gallo Winery, Gallo）。這場交易案才完成不到半年，隨即在6月底推出全新「實驗系列第 001 號（Experimental Series No. 001）」，這不僅是Four Roses過去20年來首次使用「過桶」方式熟成波本威士忌，而且是使用來自日本的「水楢桶」進行過桶。
熟悉波本威士忌的朋友們可能有聽說，Four Roses是相當堅持傳統的波本威士忌，僅使用由2種穀物比例加上5種獨家酵母組合而成的10種經典配方製作，而且堅持不對波本原酒進行過桶熟成。那為什麼由美國的Gallo接手之後，反而打破了Four Roses長久以來的傳統，開始進行這類實驗性產品呢？
文章目錄
Kirin時代不碰水楢，Gallo接手馬上裝瓶？
2002年Seagram解體之後由Kirin接手Four Roses，不僅停止先前以「調和威士忌」作為主要銷售形式的策略，並重新恢復其「Kentucky Straight Bourbon」定位，聚焦於美國本土市場。在Kirin入主Four Roses的20多年間不僅投資了5,500萬美元（約新台幣17.4億元）用於酒廠擴建，還在2023年進行大幅度包裝更新，強化在高端波本市場的能見度。但唯一不變的，就是嚴守波本威士忌的傳統，甚至認為仿造蘇威的「過桶」手法、以及在美國相當好賣的調味威士忌，都是屬於「離經叛道」的商品。
有趣的是，Kirin在今年正式退出、由來自美國加州的Gallo接手後，過去被Four Roses認為離經叛道的過桶波本威士忌在不到半年的時間內上市，而且還是近20年最火紅的「日本水楢桶」。這是不是代表著新東家Gallo，將改變Four Roses原有的品牌政策？
水楢過桶是商業操作，還是工藝積累？
面對外界質疑「使用過桶手法是不是代表Four Roses開始向商業現實低頭」，首席調酒師Brent Elliott表示，其實他們在推出「Experimental Series No. 001」之前，就已經在蒸餾廠內，秘密地使用「水楢桶」進行6年的桶陳試驗。並不是因為新東家入主，就急著要求他們推出過桶威士忌。
Elliott也說，酒廠團隊過去一直想嘗試這類充滿玩心的製程突破，但是前東家Kirin在專注核心產品的架構下，沒有足夠的產能與空間，讓這些實驗性威士忌商品化。Gallo接手之後並沒有要求要做出什麼風味的酒款，反而解放了Four Roses的創新潛力，讓調酒師團隊充分發揮，才讓這款具實驗性的「水楢桶波本」能夠現身市場。
水楢桶最大的特性，就是帶有「日本禪意」的線香、檀香、椰子與辛香料風味，如果威士忌新酒的酒體不夠飽滿，很容易被橡木桶掩蓋掉「波本威士忌」應有的特色。為了克服這個難題，Four Roses調酒團隊選用的各種釀造配方，搭配不同炙燒程度的橡木桶，最終選中了「OBSK」這個配方搭配水楢桶熟成。
在Four Roses的釀造編碼「OBSK」中，穀物採用了高裸麥比例的「B」比例（60%玉米、35%裸麥與5%大麥），而發酵則是使用帶有強烈辛香料的「K」酵母菌株。正是「OBSK」這種酒體紮實、充滿油脂感且帶有裸麥辛香料風味的新酒，才能在帶有線香調性的水楢桶內達到平衡，且呈現波本原有的香草、楓糖甜感。
Foue Roses酒廠限定販售
這款Four Roses的「Experimental Series No. 001」，瓶身融入酒廠最具標誌性的「西班牙修道院風格（Spanish Mission-style）」建築外觀，以375mL容量裝瓶，裝瓶酒精度為52% ABV（104 Proof），售價為$55美元（約新台幣$1,750元），7/30開始在Four Roses蒸餾廠遊客中心、倉庫與裝瓶廠遊客中心現場販售。對於Four Roses的愛好者來說，得要飛一趟酒廠才有機會收集到啦～
資料來源：WhiskeyPulse、Vinepair
看了這篇的人也看了：
愛爾蘭傳奇威士忌「Teeling」正式易主！烈酒巨頭Bacardi集團全面收購
