清酒是日本傳統的釀造酒款，使用米、米麴、水、酵母混合，經過發酵而成的釀造酒。清酒的釀造歷史相當久，早在西元700年左右的奈良時代，宮廷有釀酒司整合釀酒技術，經過慢慢的演進，現在的清酒技術則是在300年前的江戶時代確立下來。
日本全國曾經最多有過4萬家酒造的盛況，只要人口達到3000人的聚落，就能養起一個小酒造。隨著飲食習慣改變、以及飲酒品項轉移，清酒飲用量越來越少，1970年後國稅廳基於「需給調整要件」的政策，原則上停止發放新的清酒製造免許；即使能申請新的清酒執照，新酒造每年最少要有生產6萬公升清酒能力，這使得清酒製造免許數目持續下降，到目前全日本約1,200張左右。
我們將介紹全日本最古老的10間酒造，有些已經擴大為商業大廠，而有的依然維持原來的小而美本色。
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須藤本家（1141年創業）
全日本最老的酒造，也是全日本、甚至是全世界經營最久的企業之一。創立年是退位的上皇、法皇才有實權的「院政時代」，也是武士要開始出頭的時刻。目前須藤本家為第55代當主須藤源右衛門（襲名）經營，代表銘柄為鄉乃譽、花薰光。
飛良泉本舖（1487年創業）
位於秋田縣，是東北最古老的酒造。創立年1487年（長京元年）是下剋上的室町時代，3年後8代將軍足利義政在東山興建了「銀閣寺」。現在是第26代當主經營，以鳥海山伏流水與山廢釀造技法作為酒造特色。最早飛良泉本舖並非以清酒為主業，一直到明治時代以後才慢慢轉為主業。
劍菱酒造（1505年創業）
位於兵庫縣神戶灘區的老牌酒造。由於使用富含礦物質的硬水釀酒，造就出酒體飽滿、個性剛強、風味鮮明的清酒。在江戶時代，劍菱的清酒深受武士階層歡迎，在浮世繪、錦繪中都能看到劍菱的標示。也因為鮮明的酒體風格，又被稱為「男酒」的代表。
山路酒造（1532年創業）
位於琵琶湖畔的滋賀縣長濱市，創業年是第六天魔王織田信長出生前2年。經過紛亂的戰國時代，江戶時代在井伊氏統治的彥根藩、到現代的493年間，山路酒造依然是以小規模方式釀酒，使用「玉榮」與「山田錦」釀造當地人喜愛的酒款。
酒千藏野（1540年創業）
在最老的10間酒造中產量最少的，每年僅有50,000瓶左右的產量。傳說中酒千藏野的祖先，曾經把釀好的酒送到戰場上給武田信玄飲用，因此他們的銘柄稱為「川中島」。目前為第18代藏元杜氏千野麻里子負責，銘柄「川中島」「幻舞」都是相當受好評的清酒。
冨田酒造（1540年代創業）
位於滋賀縣的富田酒造，其銘柄「七本鎗」應該比酒造更加出名。雖然酒款已經相當有名，第15代當主依然致力於使用當地的水、米釀酒，並積極培育新型酒米。
吉乃川酒造（1548年創業）
新潟最老的酒造，創業年也是上杉謙信接任家督的那年。自1950年起改為大規模釀酒，希望讓所有的愛好者都能喝到品質穩定又價格實惠的清酒。吉乃川設有清酒博物館「釀藏」，對釀酒過程及清酒文化有興趣的朋友可以去參觀。
小西酒造（1550年創業）
創立初期是以要為主業、釀酒為副業。其銘柄為「白雪」是因為在送酒的路途中被富士山所感動，所以做為清酒的銘柄。1980年代，小西酒造引進許多比利時啤酒至日本推廣，是日本啤酒精緻化的重要推手。
上田酒造（1558年創業）
位於奈良縣生駒市，由初代上田宗兵衛創立。採用室町時代傳承下來的「菩提酛造り」製法。幾乎以直營的方式銷售，不容易在一般的清酒專賣店看到。
小屋酒造（1593年創業）
山形縣最老的酒造，位於新庄盆地。江戶時代與新庄藩有相當深的淵源，庄內藩的酒井氏、秋田藩的佐竹氏等大名進行參勤交代途中，也會刻意路過酒造喝幾杯。銘柄「花羽陽」是屬於果香濃郁、尾韻俐落的酒款。
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