精釀啤酒的創意總是沒有極限，這次把腦筋動到日本三大烏龍麵之一的群馬縣「水澤烏龍麵（水沢うどん）」！
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為何選擇烏龍麵？
其實一開始這個企劃的初衷很簡單，就是當地的「澀川伊香保溫泉觀光協會」想要開發一款既能體現水澤與伊香保在地文化，又兼具永續價值的精釀啤酒。經過企劃團隊評估在地飲食文化以及未被充分利用的食材後，將目光投向了擁有400年歷史的「水澤烏龍麵」。
這款烏龍麵最早是在天正年間（約 16 世紀），由當地水澤寺（水澤觀音）的僧侶使用上等小麥粉與榛名山泉水製作，用來款待前來參拜的朝聖者。如今在水澤寺參道前，形成了一條長約1公里的「水澤烏龍麵街（水沢うどん街）」，聚集了大約13家歷史悠久的烏龍麵店，其中不乏創業數百年的元祖級老店。
然而，在每日切麵與包裝的過程中，總會出現長度不符規格或斷裂的邊角料（端材），在過去往往只能丟棄作為廚餘廢棄物。為了讓這些邊角料重獲新生，團隊打出「小麥，能美味兩次！（小麦は、二度おいしい。）」的口號，收集這些烏龍麵邊角料，做為後續的啤酒釀造原料。
以烏龍麵為原料的釀造難題
既然已經有上好原料，那該如何將它釀造成啤酒呢？這時候就交給之前在Asahi（朝日啤酒）釀造與研發部門任職，目前是「さかづき Brewing」首席釀造師的金山尚子。
使用烏龍麵釀酒最大的難題，就是啤酒酵母無法直接將麵條裡的澱粉轉化為酒精。首席釀造師將收集到的烏龍麵邊角料先進行粉碎，再放入熱水中進行糊化，最後再放入麥芽酵素進行糖化作用，將麵條中的小麥澱粉轉化為酵母可發酵的糖分。
最終這款使用烏龍麵為原料的啤酒，將以比利時「賽松啤酒（Saison）」的風格進行釀造。
烏龍麵啤酒的風味與餐搭表現
這款名為「水澤15 UDON ALE」的烏龍麵啤酒，呈現Saison啤酒獨有的果香，以及小麥與麥芽帶來柔和甘甜與溫和口感。入口的果香與甜感並沒有太多的殘留感，最後以俐落乾淨的方式收尾，帶來清爽的暢快感。
既然是烏龍麵啤酒，絕對最適合搭配烏龍麵、以及配料好搭擋「天婦羅」。根據官方的說法，烏龍麵啤酒的氣泡與乾淨尾韻能洗掉麵衣殘留在口中的油份，讓炸物的香氣與高湯（出汁）的鮮味更加突出。
酒名的「水澤15」，則是致敬被稱為「水澤烏龍麵街」的「15號縣道」。瓶身設計更將公路、烏龍麵曲線與伊香保經典的石階意象融為一體，讓人馬上想到群馬溫泉鄉的美味巡禮。
這款「水澤15 UDON ALE」容量為350ml，以酒精度5% ABV裝瓶，已經在10月10日開始在ODORIJI官方EC網站開賣，建議未稅售價為1,000日圓（約新台幣200元），首批僅極限量推出480罐。除了線上通路之外，這款烏龍麵啤酒也同步進駐水澤烏龍麵街道與伊香保溫泉區的5間在地店家與溫泉旅館，其中包括了老字號烏龍麵茶屋「萬葉亭」與「水澤亭」、昭和風情酒吧「New Bellbara」、石階街上的「卯三郎木偶 Café & Gallery」，以及百年登錄有形文化財旅館「橫手館」。
企劃團隊表示未來將進一步規劃將商品常態化，讓更多造訪群馬的旅客都能喝到這款在地精釀。看來未來到群馬縣旅行，都有機會喝到這款兼具當地特色、又能減少食物浪費的啤酒呢！
資料來源：Dellows News、The Drinks Business
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