提到英式下午茶，絕大多數人的腦海中浮現的，往往是優雅的三層點心盤、抹上厚厚凝脂奶油（Clotted Cream）與果醬的司康、搭配一壺以精緻骨瓷茶具盛裝的英式紅茶。但是最近倫敦與英國各地飯店的下午茶，除了英式紅茶之外，還提供了「下午琴通寧」（Afternoon G&T）作為選擇。下午茶選擇帶有草本氣息的琴酒調酒，正以驚人的速度席捲英倫，成為社交場合的新寵兒。
其實琴酒與茶，不僅在英國社交中各自扮演著款待賓客的核心要角，更擁有驚人的風味互補。下午茶由傳統的熱紅茶到現代的琴酒，究竟是如何在英國餐飲界掀起這股風潮的呢？
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Gin & Tonic超越熱紅茶成為英倫下午茶首選
英國人在下午茶期間喝杯熱茶的形象深植人心，但根據烈酒巨頭Bacardi發布的《雞尾酒趨勢報告》（Cocktail Trends Report）調查顯示，當被問及與朋友聚會時會選擇哪種飲品時，高達44%的英國受訪者選擇了「琴通寧（Gin & Tonic）」，超越了選擇傳統熱茶的41%（其餘 15% 則表示難以抉擇）。
英國作為老牌琴酒市場，也是高階工藝琴酒最重要的指標，光是去年的琴酒銷售額就高達7.5億英鎊（約新台幣 310 億元）；相較之下，傳統紅茶市場卻面臨成長瓶頸，不僅經典紅茶品牌Typhoo Tea面臨財務危機，市場研究機構 Mintel 更預測英國紅茶銷量在2028年前將再下滑8%。
這股「棄茶投琴」的現象，很大程度來自年輕世代消費習慣的改變。報告指出，隨著「調酒文化（Cocktail culture）」的興起，近半數的Z世代更傾向在社交場合以調酒來聚會（看起來喝茶對於Z世代比調酒還傳統）。看準了這股追求精緻體驗的趨勢，各大飯店與酒吧順勢推出結合琴酒與傳統西點的「下午琴通寧（Afternoon G&T）」，成功將下午茶時段打造為新型態的微醺社交場域。
琴酒與英式西點的風味搭配
琴酒與下午茶的組合絕非行銷噱頭，背後更有著餐酒搭邏輯。琴酒公會（The Gin Guild）總幹事Pal Gleed表示，琴酒與下午茶都深植於英國飲食文化，下午茶講究細緻風味與精美呈現，恰好也是優質琴酒的核心。
從風味結構來看，琴酒與茶的風味都來自「草本植物」。琴酒中使用的植物包括了杜松子、柑橘皮、芫荽籽與各式花草，能與茶葉香氣形成完美互補。例如伯爵茶中帶有佛手柑香氣，就能放大琴酒中的柑橘風味；洋甘菊或花茶帶有花果甜香，也能完美契合琴酒細緻甜美的那一面。
除了香氣疊加之外，琴酒在餐桌上更扮演了「去油解膩」的角色。英式下午茶搭配著大量奶油與糕點，而琴酒帶有木質香氣與清爽柑橘酸度，能在吃下司康搭配凝脂奶油後，洗刷掉口腔內濃郁的油脂感，且其清爽風味又不會掩蓋精緻西點與果醬風味。
下午茶時段的琴酒熱潮
許多琴酒品牌與酒廠也嗅到了這股熱潮，紛紛推出「下午茶琴酒」體驗活動。像是Eden Mill在8月的「下午茶週（Afternoon Tea Week）」推出「夏日琴酒下午茶」，不只提供琴酒調酒，還特別使用「傳統茶壺」在桌邊為賓客斟酒，兼具英倫傳統茶藝優雅與現代調酒的視覺樂趣。
除此之外，Warwickshire Gin Company推出的「下午琴通寧（Afternoon G&T）」體驗、Denbies Wine Estate結合葡萄園景致的「葡萄園琴酒饗宴（Gin in the Vines）」，都顯示出琴酒結合下午茶，已成為各品牌吸引年輕世代的熱門體驗。
「琴酒＋下午茶」的興起，並非一時的噱頭，也不是要全面取代傳統熱紅茶。茶與琴酒同樣講究種植、採摘與風味萃取，也同樣是下午甜點的好搭檔。這股由英倫吹起的「琴酒下午茶」旋風，有可能席捲全球嗎？讓我們拭目以待。
資料來源：The Drinks Business
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