提起日威王者，許多人第一時間會想到「輕井澤」，這個曾是拍賣最高價的日本威士忌，前陣子Threads上還有人說靠它賺了幾千萬，為什麼輕井澤威士忌會這麼貴呢？
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位於日本中心地帶的輕井澤蒸餾所
提到輕井澤蒸餾所的歷史，就要回溯到1955年代。當時的大黑葡萄酒株式會社在長野縣御代田町輕井澤附近設立蒸餾廠，生產名為歐遜（Ocean）威士忌，最終與三樂酒造合併，揭開了三樂歐遜（Sanraku Ocean）的全新篇章。
蒸餾所創立之初，酒廠專注於調和威士忌基酒的生產，但隨著市場需求不斷演變，輕井澤蒸餾所果斷轉型，踏上高端化之路，進軍單一麥芽威士忌的領域。他們的靈感來自拍賣會場上屢創天價的「麥卡倫 The Macallan」，以珍貴的「黃金諾言」大麥投入原料，引入西班牙雪莉桶熟成，賦予威士忌甜美的風味層次，同時展現出日本威士忌特有的優雅與細膩感。
即使輕井澤朝著蘇格蘭本格威士忌的方向前進，但是當時日本人的飲用威士忌的習慣依然以水割為主，風味紮實、適合純飲的輕井澤並不受日本人青睞。即使在1976年，輕井澤推出首支日本產單一麥芽威士忌（年份為12年），但依然沒有引起太大反響。
到了1990年代，三樂歐遜更名為美露香（メルシャン株式会社），繼續致力於打造高品質的單一麥芽威士忌。然而自泡沫經濟後不斷降低的威士忌消費，迫使輕井澤威士忌減產，90年代末期廠內僅有3名員工，每年僅有2-3個月生產威士忌，甚至在2000年的最後一天完全停產。最終2006年隨著美露香被麒麟麥酒株式會社收購，輕井澤還在熟成的威士忌與廠房也併入Kirin體系，並於2011年決議關閉酒廠。
輕井澤為什麼會這麼貴
如果要說輕井澤為何會變成拍賣場上炙手可熱標的，就不得不提到2007年發生的一個關鍵。
當時Kirin想要出售手邊部分輕井澤庫存，邀請知名威士忌作家Dave Broom與一番（Number One Drinks）的Marcin Miller與David Croll進行品飲，當時他們評估的69個樣品中，認定有68個樣品具有單桶裝瓶的實力，因此當2010年傳出輕井澤即將拆除的消息時，一番公司聯合台灣的華緯、法國的LMDW及英國的TWE收購了剩餘的364 桶原酒，並在數年後移至琦玉縣秩父市持續熟成。
這些被收購的輕井澤也不是一裝瓶就開始大紅大紫，只在威士忌愛好者間口耳相傳（想當年一瓶輕井澤1977，新台幣$6,000都沒人要）。直到2007~2014年間「麥芽狂人大賽（Malt Maniacs Awards, MMA）」多次獲得90分以上金獎，加上後續拍賣會上不斷推升價格，才開始讓輕井澤威士忌瞬間火紅，並與「已關廠威士忌」、「個性鮮明日本威士忌」、「稀缺性」、「收藏性」這些字眼掛在一起。威士忌迷也將「輕井澤」與「高價」劃上等號。
那輕井澤到底有多貴呢？2020年3月18日在倫敦的蘇富比拍賣會場上，一支1960年蒸餾的輕井澤52年鼠年威士忌（桶號 #5627），以36萬英鎊（約新台幣1,400萬）價格落鎚成交，創下當時日本威士忌價格紀錄（隔年被山崎55年打破）。其實這支酒也曾在2015年的香港邦瀚斯拍賣會出現，當時的拍賣價為92萬港幣，約386萬台幣。
拒絕消逝的輕井澤
雖說輕井澤已在2011年正式關廠，而且在2016年完全拆除設備。但是「輕井澤」這三個字在日本威士忌的地位，可說是完全無法動搖。即使是舊廠房已經完全消逝今天，還有著許多與「輕井澤」相關的蒸餾廠、或是設備仍在運作著。
首先要說的是位於日本中部地區的「Gaia Flow 靜岡蒸餾所」。創辦人中村大航購買了「輕井澤蒸餾所」拆除下來的部分設備，包括輕井澤當年的蒸餾器「K」（取自Karuizawa）。當你看到靜岡威士忌標示著大大的「K」，就表示它是使用輕井澤蒸餾器製作的威士忌。
再來是由「軽井沢蒸留酒製造株式会社Karuizawa Distillers Inc.」興建的「小諸蒸留所」，由前噶瑪蘭首席調酒師張郁嵐，擔任副社長與小諸的首席調酒師。小諸蒸溜所的地點位於隔壁的小諸市，距離舊輕井澤蒸溜所車程約30分鐘。至於公司名稱為何是輕井澤呢？社長島岡高志說：輕井澤威士忌已經在國際上具有象徵性意義，希望能維持住這個名聲並向它致敬，同時也希望能創造出新的傳奇。小諸蒸溜所的威士忌也將慢慢的在市場上出現。
最後則是原址重建、在2022年12月開始生產的「軽井沢ウイスキー蒸留所（Karuizawa Whisky Distillery）」。這間由佐久市的清酒造「戶塚酒造」重建，並找來前輕井澤威士忌的Malt Master内堀修身為顧問、前輕井澤廠長中里美行回歸蒸餾崗位，大有複刻「舊輕井澤威士忌」的態勢。由於這間原址重建的輕井澤設定要熟成10年以上才會裝瓶，最快也要2033年才有機會看到第一款作品。
而那間已經是「幽靈酒廠」的輕井澤，還是會以高貴之姿，出現在拍賣會中。幾天後，全世界「最後兩桶」、尚未裝瓶的「舊」輕井澤威士忌即將現身佳士得拍賣會。就讓我們看看，最後會拍出怎樣令人咋舌的價格吧～
資料來源：軽井沢ウイスキー株式会社
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