帝亞吉歐（Diageo）近日宣布一項令人惋惜的消息：該公司正計劃關閉位於蘇格蘭高地的克里尼基（Clynelish）酒廠遊客中心。帝亞吉歐強調儘管遊客中心面臨關閉，但Clynelish蒸餾廠的威士忌生產作業仍維持正常運行，不受影響。
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「四大產區」代表之一，曾獲巨額投資
Clynelish長期以來被視為約翰走路（Johnnie Walker）調和威士忌的重要靈魂，更是帝亞吉歐斥資1.85億英鎊（約新台幣79.3億元）打造的「約翰走路四大產區」（Four Corners of Johnnie Walker）品牌體驗中心之一。該遊客中心在獲得蘇格蘭高地議會批准後，曾進行大規模翻新，並於2021年4月風光重新開幕。
當時的翻新工程內容包含有互動式故事館、現代化零售空間，還有一個漂亮的、可俯瞰布羅拉（Brora）丘陵的露台酒吧。作為品牌文化的核心陣地，Clynelish（高地區）與卡杜（Cardhu，斯貝賽區）、格蘭昆奇（Glenkinchie，低地區）及卡爾里拉（Caol Ila，艾雷島）等三大酒廠成為重要支柱，共同支撐起約翰走路在全球的品牌旅遊版圖。
營運審查後的沈重決定
根據外媒報導內容指出，帝亞吉歐發言人在聲明中表示：「在近期的一項營運審查後，我們提出了更改遊客中心營運模式的建議，遺憾地，這包括關閉Clynelish遊客中心的提議。」公司目前正與受影響的員工進行溝通並提供後續支援，但尚未確認具體受工作變動而影響的人數。
帝亞吉歐也強調，此決定是基於對觀光業務的審查，與酒廠本身的生產營運無關。
產業壓力劇增，多間酒廠傳出重組
此次酒廠遊客中心關閉計劃並非首例；相信讀者們也都知道，隨著蘇格蘭威士忌產業面臨市場需求放緩，以及經營成本上升的挑戰，過去一年內已有數間知名酒廠傳出裁員或結構調整的消息，想要進一步了解，在我們首頁搜尋「重整」、「破產」、「裁員」等關鍵字，就能回顧一飲樂酒誌曾經報導過的業界相關新聞。
此外，據聞英國政府又將在今年2月再次調高酒稅，蘇格蘭威士忌協會（SWA）首席執行官 Mark Kent 為此曾警告，稅率增加將為正處於出口下滑、投資停滯與裁員困境的威士忌產業帶來巨大壓力。
距離成為旅遊的阻礙
對此消息，代表蘇格蘭該地區的國會議員 Jamie Stone 在社交媒體上表示這個決定「極度令人失望」。他準備與帝亞吉歐高層會晤，探討導致遊客中心一定得要關閉的原因，並尋求在政界推動改變的可能性，希望能促使酒廠未來重新考慮恢復遊客中心的營運。
對於熱愛「小山貓」的威士忌愛好者而言，這座充滿現代感的高地酒廠遊客中心若正式關閉，「可能」是蘇格蘭酒廠旅遊的一大損失。注意，我們說的是可能，因為拉回現實面，有不少威迷們其實也表示，儘管對克里尼基酒廠有一定的熱愛，但以旅遊角度而言「真的太遠了」！酒廠位於蘇格蘭極北端的布羅拉（Bora）村，假設一位台灣遊客想前往參觀，你還沒有直飛蘇格蘭的航班可以坐，得先到倫敦或阿姆斯特丹轉機，再飛往愛丁堡或格拉斯哥。
再以愛丁堡出發為例，愛丁堡與布羅拉村路程超過300公里以上，你若是選擇自駕租車前往，至少要開四個小時左右，若是想坐火車或巴士，旅途時間也和自駕時間差不多，但問題是班次也不多。所以，除非你是真有計畫要在布羅拉村過上二天以上，並且好好深度欣賞延途尼斯湖啊、天空島等著名景點，否則在愛丁堡周邊其實就有很多酒廠走路就能到，為何要跋山涉水跑那麼一趟？
所以，如果繼續營運，這座遊客中心能以什麼方式吸引更多遊客？這可能是比「失望」更要重視的問題吧。
參考資料：The Spirits Business、Whisky Monkeys
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