跟長輩喝酒的時候，長輩常會教我們說「喝威士忌就是要買顏色深的」，他們會說顏色深的就會是雪莉桶、味道才夠濃、才會好喝。
或是你也可能聽人說過：顏色比較淺的威士忌，喝起來就會比較沒味道、比較像是年輕的酒。
這些似乎蠻有道理的，畢竟威士忌剛蒸餾出來的新酒是無色、透明的，經過橡木桶與時間的熟成，慢慢的轉變為金黃色至琥珀色；但是許多威士忌講師又跟我們說不要被顏色影響對威士忌的風味判斷……到底是要怎麼樣？
其實在我們還沒聞香與品飲喝威士忌之前，「顏色」確實是我們對這支威士忌的第一印象，雖然不是絕對的風味判斷，但從威士忌的顏色，我們可以做出基本的推測。
那影響威士忌顏色的因素有哪些呢？
文章目錄
橡木桶烘烤程度
全新橡木桶在製作的最後階段，會經過炙燒（Char）的過程，將橡木桶內側燒烤形成一層碳層，除了能吸附新酒的不良風味之外，還能將橡木中的香草、焦糖、辛香料風味釋放至酒體中。美國的全新橡木桶內層炙燒分為4個階段，由炙燒程度最低的Level#1 (約15秒)、至炙燒程度最高的Level#4（約55秒）。使用炙燒程度越高的全新橡木桶，會得到風味越重、顏色越深的威士忌。
橡木桶之使用的酒種
蘇格蘭威士忌常使用波本桶或是雪莉桶這類裝過其他酒類的橡木桶進行後續的熟成，蘭姆桶、白蘭地桶、葡萄酒桶、甚至是艾雷島酒廠用過的橡木桶，都會是各酒廠拿來熟成的選擇。
裝入橡木桶的酒種會有一定比例的酒被吸入木材中，威士忌新酒放入橡木桶陳年時，被吸入木材中的酒會釋出並影響桶內的風味與顏色。舉個例來說，如果裝過顏色極深的Oloroso雪莉酒，有很大的機率就會產出顏色極深、香氣濃烈的威士忌；如果是使用波本桶熟成，即使是第一次使用、熟成時間極長，最多只會是琥珀色，而不會是類似醬油的深色。
橡木桶的使用次數
波本威士忌只用全新橡木桶，蘇格蘭與日本威士忌大多使用回收橡木桶，這些重複使用過的橡木桶，會隨著使用次數增加，木材內釋出物質減少，橡木桶內酒液著色的速度也會減緩。所以我們常常看到蘇格蘭的12年威士忌，顏色要比5年的波本威士忌顏色要淺得多。
蒸餾廠為了讓重複使用的橡木桶保持活性，會將內側的橡木刨除、重新炙燒活化（Re-char），讓放入的威士忌再次獲得橡木的甜味與香氣；但是如果是使用重新活化雪莉桶，因為橡木吸收的雪莉酒在前幾次陳年過程中已釋放，即使重新活化後香氣與初次雪莉桶截然不同，呈現的顏色也不如初次雪莉桶般的深邃。
熟成環境
橡木桶的大小與環境溫度，都會影響到威士忌的熟成速度，當然也會影響到威士忌的顏色。
以橡木桶的大小來說，容積小的橡木桶單位接觸面積相較於容積大的橡木桶要來得大許多，在相同的條件下有可能得到更深邃的酒色。如果我們同時使用初次裝填雪莉桶熟成威士忌，使用barrel（容量200L）熟成的威士忌會比Butt（容量500L）來的更深，香氣與口感也會更重。
熟成環境溫度變化劇烈，有助於加速木桶與酒液的互動，例如美國的肯塔基；而炎熱潮濕的環境也利於威士忌加速熟成，像是台灣的氣候就相當適合快速熟成威士忌，同樣是5年的威士忌，在台灣熟成的顏色就是比起蘇格蘭要來得深邃。
熟成的時間
威士忌一直在同一個橡木桶中熟成，木材中的物質隨著時間慢慢的釋放到酒液中，顏色會隨著時間慢慢的變深，香氣與口感也會慢慢的產生變化。在橡木桶裡的時間越長，理論上顏色也會越深。
人工著色
蘇格蘭威士忌法規中唯一能合法添加的是食用焦糖E150A，說實在這對於威士忌產業來說實在是必要之惡。
為什麼會這樣說呢？不論是單一麥芽威士忌、還是調和威士忌，都是用一堆橡木桶熟成出來的威士忌調和出來的產品，調酒師可以根據自己的嗅覺、味覺去調整各桶的比例，讓每一批的香氣與口感趨近；但調到最後，顏色就是淡了一點，這時候補一丁點的E150A，就能將整批威士忌的顏色調整為一致。
延伸閱讀：[威士忌知識] 邪惡的「焦糖著色劑」？絕不添加焦糖著色？
至於E150A會不會影響到威士忌的風味呢，業界一定會跟你說「不會」，而且法規也沒有規定酒標上要寫；既然這樣，許多威士忌乾脆反其道而行，在酒標上標示「無焦糖著色」（Uncoloured、Natural colour），標榜是自然酒色，你也不用猜測這顏色有沒有加焦糖。
酒色深淺真的有差嗎？
首先，在無焦糖著色的狀態下，威士忌酒色深淺絕對是判斷這支酒重要依據。通常同類型的威士忌，酒色較深的在香氣或是口感都會更加濃烈厚重。但是顏色深的威士忌真的就是比較好喝的威士忌嗎？
其實威士忌的風味早就有一套與顏色深淺無關的熟成公式，是威士忌經過一定時間的熟成後，新酒的酒廠風格與橡木桶風味達成平衡，這時候才是最完美的威士忌。如果橡木桶的風味太強，這支威士忌就應該要提早裝出來以免只喝到橡木桶的味道；如果橡木桶的風味太弱，就必須延長熟成時間，讓他成為一支需要時間粹煉的老酒。
很多長輩會跟我們說，威士忌就是要顏色越深、味道才會越重越好喝。其實這句話只說對了一半，顏色越深有可能味道越重，但是不一定能喝到最平衡的味道，更何況有食用焦糖的加持下，任何淺色的威士忌都有機會變成濃郁的顏色。
更何況威士忌最有趣的地方，就是能喝到不同橡木桶粹取到的不同風味。當我們品嚐高年份波本桶熟成威士忌時，即使顏色不是暗沈深邃，濃郁的香草、奶油、焦糖香氣依然能讓我們享受到威士忌的美好。
用顏色選擇想喝的威士忌絕對沒問題，但是只喝某種顏色的威士忌可是會錯過許多美味喔。
參考資料：Food & Wine
看了這篇的人也看了：
